誕生日や入学・卒業、七五三などのお祝いの席で、赤飯が用意されているのを見たことがある人は多いと思います。
ただ、赤飯がなぜお祝いの料理として選ばれているのか、どんな材料で作られているのかを説明できる人は意外と少ないのではないでしょうか。
赤飯とは、もち米を小豆やささげと一緒に蒸し上げた、赤みを帯びた色合いが特徴の日本の料理です。
この記事では、赤飯の由来や使われる豆の種類、おこわとの違い、作り方のコツなどについてわかりやすく解説します。
赤飯とは
赤飯とは、もち米を小豆またはささげといった赤い豆とともに蒸した料理のことです。
豆を煮た汁をもち米に加えて蒸すため、米全体がうっすらと赤みを帯びた色合いに仕上がります。
もち米特有のもちもちとした食感に、豆のほくほくとした口当たりが加わるのが特徴です。
日本では昔から、誕生日や入学・卒業、結婚、長寿の祝いなど、人生の節目となる日に食べられてきました。
赤飯の由来と赤い色の意味
赤飯の赤い色には、古くから邪気を払い、良いことを呼び込む意味があると考えられてきました。
赤という色そのものに特別な力を感じる考え方は、日本に限らず世界各地の文化にも見られます。
こうした背景から、赤飯はお祝いの席にふさわしい縁起の良い料理として定着していったと考えられています。
現在でも、神社へのお供えや、地域での配り物として赤飯が用意されることがあります。
赤飯に使う豆は小豆とささげのどちらが多い？
赤飯に使われる豆には、小豆とささげの2種類があり、見た目はよく似ています。
小豆は蒸したり煮たりすると皮が裂けやすい性質があり、これが切腹を連想させるとして祝いの席では縁起が悪いとされた時代がありました。
一方のささげは、皮が破れにくく粒の形が保たれやすいことから、祝い用の赤飯に好まれる傾向があります。
小豆とささげの違い
| 項目 | 小豆 | ささげ |
|---|---|---|
| 皮の強さ | 蒸すと裂けやすい | 比較的裂けにくい |
| 粒の大きさ | やや小さめ | やや大きめ |
| 使われ方 | 日常の赤飯や和菓子にも使用 | 祝い用の赤飯で好まれる傾向 |
どちらを使っても赤飯として作ることができ、家庭や地域の好みによって使い分けられています。
赤飯が食べられる場面
赤飯は、子どもの誕生日や七五三、入学・卒業、結婚、長寿の祝いなど、人生の節目となる行事で振る舞われます。
家庭で赤飯を炊いて家族で食べるほか、お祝いの気持ちを込めて近所や親戚に配ることもあります。
お祝いの日以外にも、スーパーやコンビニの惣菜として日常的に手に入ることが増え、気軽に食べられる機会も広がっています。
赤飯とおこわの違い
赤飯とおこわは混同されやすい言葉ですが、指しているものの範囲が異なります。
おこわとは、もち米を蒸して作るご飯全般を指す言葉で、赤飯もおこわの一種にあたります。
おこわには、栗おこわや山菜おこわ、五目おこわなど、小豆やささげを使わないものも多く含まれます。
赤飯とおこわの関係
| 項目 | 赤飯 | おこわ |
|---|---|---|
| 意味する範囲 | 小豆やささげで赤く色づけたもち米の蒸し料理 | もち米を蒸して作る料理全般 |
| 具体例 | 小豆の赤飯、ささげの赤飯 | 栗おこわ、山菜おこわ、赤飯など |
| 使われる場面 | お祝いの席が中心 | お祝いの席以外でも日常的に食べられる |
つまり赤飯はおこわの中の一種類であり、赤飯＝おこわ全体ではないという点を押さえておくとわかりやすいです。
赤飯は地域によって味や色が違う？
赤飯は全国で食べられていますが、地域によって味付けや仕上がりの色に違いがあります。
一般的には小豆やささげの煮汁だけで色をつけ、塩味を基本とした赤飯が広く知られています。
一方で、北海道や一部の地域では、甘納豆などを使って甘めに仕上げる赤飯が親しまれていることもあります。
こうした違いは、地域ごとの食文化や好みの違いを反映したものと考えられています。
赤飯の基本的な作り方
赤飯の正統な作り方は、もち米を蒸し器で蒸す方法です。
小豆またはささげを先に煮て、豆と煮汁を分けておき、もち米を煮汁に浸して色をつけてから蒸し上げます。
蒸している途中で豆を加えたり、打ち水をしたりしながら、ふっくらとした仕上がりを目指します。
最近では、炊飯器の赤飯モードや炊き込みご飯モードを使って作るレシピも広く紹介されています。
赤飯をおいしく作るコツ
- もち米は炊く前にしっかり浸水させておくと、むらなく蒸し上がりやすくなります。
- 豆の煮汁は冷ましてからもち米に加えると、色づきが均一になりやすいです。
- 蒸し器を使う場合は、途中で一度ふたを開けて豆を均等に混ぜ込むと見栄えが良くなります。
- 炊飯器で作る場合は、煮汁と水を合わせた分量を規定の目盛りに合わせることが仕上がりのポイントです。
- ごまと塩を振っていただくと、豆ともち米の風味がより引き立ちます。
市販の赤飯の素を使う方法
豆を煮るところから作るのは時間がかかるため、市販の赤飯の素を活用する家庭も増えています。
赤飯の素には、乾燥した豆とゆで汁の素が一緒になっているものが多く、もち米と一緒に炊飯器に入れるだけで仕上げられるものもあります。
忙しい日でもお祝いの気持ちを込めて赤飯を用意したいときに、手軽な選択肢として役立ちます。
赤飯の保存方法と食べ方
赤飯は炊き上がった当日のうちに食べ切るのが最もおいしい食べ方です。
食べ切れない場合は、ラップに包んで冷凍しておくと、もち米のもちもちした食感が比較的保たれやすくなります。
温め直すときは、蒸し器や電子レンジを使い、少量の水やラップで乾燥を防ぐと食感が戻りやすくなります。
赤飯についてよくある誤解
赤飯はもち米ではなく普通のお米で作られていると思われがちですが、基本はもち米を使う料理です。
うるち米で作ると、赤飯特有のもちもちとした食感にはなりにくいため、味わいが変わってしまいます。
また、赤飯の赤い色は食紅によるものと誤解されることもありますが、本来は豆の煮汁による自然な色づきです。
仕上がりの赤みは豆の種類や煮方によって濃淡が変わるため、色の違いだけで良し悪しを判断しない方がよいでしょう。
まとめ
赤飯とは、もち米を小豆やささげとともに蒸し上げた、赤みを帯びた色合いが特徴のお祝い料理です。
赤い色には邪気を払い縁起を呼ぶ意味があるとされ、誕生日や入学・卒業、結婚などのハレの日に食べられてきました。
おこわはもち米を蒸した料理全般を指す言葉で、赤飯はその中の一種類として位置づけられます。
蒸し器でのていねいな調理に加え、炊飯器や市販の赤飯の素を使った手軽な作り方もあるので、家庭の都合に合わせて赤飯を楽しんでみてください。
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