スーパーの野菜売り場では、赤や黄色の鮮やかな野菜がピーマンの近くに並んでいることがあります。サラダや炒め物のレシピにも「パプリカ」という名前でよく登場します。
見た目はピーマンに似ているのに、サイズが大きく、味も甘く感じる人が多いのではないでしょうか。ししとうとの見分け方や使い分けに迷う人も少なくありません。
パプリカとは、簡単に言うと唐辛子の仲間から生まれた、辛みがほとんどなく甘みの強い大型の野菜です。果肉が厚く、色によって風味や使いやすさが少し異なります。
この記事では、パプリカの特徴や種類、ピーマン・ししとうとの違い、選び方や保存方法、下ごしらえや料理への使い方についてわかりやすく解説します。
パプリカとは
パプリカとは、ナス科トウガラシ属の植物で、唐辛子の仲間を品種改良して作られた野菜です。
辛み成分がほとんど含まれないように育種されており、代わりに甘みと肉厚な食感が特徴になっています。
見た目はピーマンによく似ていますが、ひと回り大きく、果肉が厚いため、生でも加熱してもしっかりとした食感を楽しめます。
赤・黄・橙色など色あざやかな種類が多く、料理に彩りを加えやすい野菜として、家庭料理からレストランまで幅広く使われています。
パプリカの語源・由来
パプリカという呼び名は、ハンガリー語でトウガラシ類の野菜を指す言葉がもとになっているといわれる歴史を持っています。
もともとトウガラシはアメリカ大陸が原産とされ、ヨーロッパへ伝わったのちに、辛みの少ない甘い品種への改良が進んだと考えられています。
日本に入ってきたのは比較的新しく、流通が広がったのは近年のことで、今では一年を通して手に入りやすい野菜のひとつになっています。
パプリカの特徴
パプリカの大きな特徴は、辛みがほとんどないことと、果肉が厚くジューシーなことです。
生で食べると、ピーマンよりも水分と甘みを感じやすく、サラダに加えてもシャキシャキとした歯ごたえを楽しめます。
加熱すると甘みがさらに増し、肉厚な果肉がとろりとやわらかくなるため、焼き物や煮込み料理にも向いています。
皮にハリとツヤがあり、持ったときにしっかりとした重みを感じるものが、果肉の詰まった良い状態といえます。
パプリカの種類・色の違い
パプリカは熟す度合いによって色が変化し、未熟なうちは緑色、熟すにつれて赤や黄、橙色へと変わっていきます。
緑色のまま収穫したものは、ピーマンに近いさっぱりとした味わいで、完熟した赤や黄のパプリカほど甘みは強くありません。
色による違いの目安
- 赤パプリカ：甘みが強く、肉厚でジューシー
- 黄パプリカ：赤よりもさっぱりした甘さで香りがやわらか
- 橙パプリカ：赤と黄の中間的な甘さと色合い
- 緑パプリカ：未熟な状態で、ピーマンに近い青っぽさが残る
大きさでは一般的な大玉のほかに、ひと口サイズの「ミニパプリカ」も流通しており、お弁当のおかずなどに使いやすいサイズです。
パプリカとピーマンの違い
パプリカとピーマンは同じトウガラシ属の仲間ですが、大きさや甘みの強さに違いがあります。
| 項目 | パプリカ | ピーマン |
|---|---|---|
| 大きさ | 大きく果肉が厚い | 小さく果肉が薄い |
| 味 | 甘みが強く苦みが少ない | 特有の苦みがある |
| 色 | 赤・黄・橙が中心 | 主に緑、完熟すると赤くなる品種もある |
| 食感 | ジューシーでやわらかめ | シャキッとした歯ごたえ |
植物としての分類はほぼ同じですが、品種改良の方向性が異なり、パプリカは甘みを、ピーマンは独特の風味を残す方向で育てられてきたと考えられています。
料理では、苦みを活かしたい炒め物にはピーマン、甘みや彩りを出したいサラダや付け合わせにはパプリカが向いています。
パプリカとししとうの違い
ししとうも同じトウガラシ属の野菜ですが、パプリカとは見た目も用途もかなり異なります。
ししとうは細長く小ぶりな形をしており、ごくわずかに辛みを感じることがある点が、辛みのほとんどないパプリカとの大きな違いです。
果肉も薄く、丸ごと焼いたり天ぷらにしたりと、小さいサイズを活かした料理に使われることが多い野菜です。
パプリカのように大きく切って肉厚な食感を楽しむ使い方とは異なり、ししとうは一口サイズのまま調理するのが基本になります。
パプリカの栄養
パプリカはビタミンCを豊富に含む野菜として知られ、赤パプリカはピーマンの約2倍のビタミンCを含むとされています。
色によって含まれる成分の傾向も異なり、赤パプリカにはリコピン、黄パプリカにはルテインといったカロテノイド系の色素が含まれるとされています。
これらの成分は抗酸化作用を持つことが知られていますが、具体的な健康への効果を断定するものではなく、バランスの良い食事の一部として取り入れる野菜と考えるのが現実的です。
ビタミンCは加熱によって減りやすい性質があるため、生のまま食べるサラダなどの料理もおすすめです。
パプリカの選び方
パプリカを選ぶときは、皮にツヤとハリがあり、表面にシワやへこみのないものを選ぶと良い状態のものに出会いやすくなります。
手に取ったときにしっかりとした重みを感じるものは、果肉が厚く水分も多い傾向があります。
ヘタの部分が変色していたり、しぼんでいたりするものは鮮度が落ちているサインなので、できるだけ避けるようにしましょう。
パプリカの保存方法
パプリカは水分が多い野菜なので、乾燥や低温による傷みを防ぐ保存の仕方が大切です。
丸ごとのまま保存する場合は、一つずつキッチンペーパーで包んでからポリ袋に入れ、野菜室で保存すると傷みにくくなります。
カットしたパプリカは、断面から水分が抜けやすいため、ラップでしっかり包んで冷蔵庫に入れ、できるだけ早めに使い切るのがおすすめです。
使いきれないときは、種とヘタを取ってから薄切りや角切りにし、冷凍保存しておくと炒め物やスープにそのまま使えて便利です。
パプリカの下ごしらえ・切り方
パプリカを切るときは、まずヘタの周りに切り込みを入れて、ヘタと種をまとめて取り除きます。
縦半分に切ってから、内側についている白いワタと種をこそげ取ると、残さずきれいに取り除けます。
料理に合わせた切り方の目安
- サラダ・マリネ：薄い輪切りや細切り
- 炒め物：乱切りや短冊切り
- グリル・付け合わせ：縦に大きめのくし形切り
- 煮込み料理：角切りやひと口大
皮が気になる場合は、グリルで表面を焼いて皮だけをむく方法もあり、口当たりがよりやわらかくなります。
パプリカの使い方・料理
パプリカは生でも加熱しても食べられるため、サラダ・炒め物・煮込み・グリル・ピクルスなど、幅広い料理に使うことができます。
縦に切ってオリーブオイルで焼くだけで甘みが増し、そのままサラダに加えたり、肉料理の付け合わせにしたりすると、彩りを手軽にプラスできます。
細切りにして短時間だけ炒めると、シャキシャキ感を残しつつ色鮮やかに仕上がり、お弁当のすき間にも使いやすい一品になります。
加熱時間を長くするほど甘みと水分が出てやわらかくなるため、煮込み料理に使う場合は仕上げの頃に加えるとちょうど良い食感に仕上がります。
パプリカパウダーとは
パプリカパウダーとは、パプリカを乾燥させて粉末にしたスパイスのことで、洋食でよく使われています。
鮮やかな赤色と穏やかな風味が特徴で、カレーやシチュー、肉料理などに振りかけると、見た目と香りの両方にアクセントを加えられます。
辛みのあるタイプも一部にはありますが、一般的に販売されているものは辛みが控えめで、色付けや香り付けの目的で使われることが多い調味料です。
パプリカを使うときの注意点・よくある誤解
パプリカは唐辛子の仲間であるため、「辛いのではないか」と心配する人もいますが、一般的に流通している品種には辛み成分がほとんど含まれていません。
ナス科の植物なので、ナス科の食品に過敏な体質の人は、食べる量や体調に注意したほうが安心です。気になる症状がある場合は、医療機関への相談が望ましいでしょう。
また、パプリカとピーマンを味だけで混同し、苦みを出したい料理にパプリカを使ってしまうと、思ったような風味にならないこともあるため、料理の目的に合わせて使い分けることが大切です。
まとめ
パプリカとは、唐辛子の仲間から生まれた、辛みがほとんどなく甘みの強い大型の野菜です。果肉が厚く、赤・黄・橙など色によって甘みや風味が少しずつ異なります。
ピーマンとは大きさや甘み・苦みの強さで、ししとうとは大きさや辛みの有無で区別すると、料理での使い分けがしやすくなります。
選ぶときはハリとツヤ、重みを目安にし、保存はラップや冷凍を活用すると鮮度を保ちやすくなります。
サラダから炒め物、グリル、パプリカパウダーまで使い方の幅が広いので、色や調理法を工夫しながら日々の料理に取り入れてみてください。
