夕食の支度でスーパーの棚を見ると、カレールーという表示の箱がずらりと並んでいます。甘口・中辛・辛口と種類が多く、どれを選べばよいか迷う人も多いはずです。
そもそもカレールーとは何なのか、カレー粉やカレーペーストとはどこが違うのか、改めて聞かれると説明しづらいものです。見た目も使い方も似ているため、混同してしまう人も少なくありません。
一言でいえば、カレールーとはスパイスや油脂、小麦粉などをあらかじめ固形にまとめた、カレーを手早く作るための調味料です。お湯や水に溶かすだけでソースのベースができるのが大きな特徴です。
この記事では、カレールーの意味や原材料、種類、カレー粉・カレーペーストとの違い、使い方や保存のコツについてわかりやすく解説します。
カレールーとは
カレールーとは、カレーの味付けに使うスパイスや油脂、小麦粉などをあらかじめ混ぜ合わせ、板状やフレーク状に固めた調味料のことです。
水やお湯に溶かすだけでカレーソースのベースが作れるため、スパイスを一から調合する手間がかかりません。
家庭で手早くカレーを作れるようにする目的で発展してきた、調理の下ごしらえを済ませておく発想の加工食品といえます。
日本の家庭料理として定着しているカレーの多くは、このカレールーを使って作られています。
カレールーが生まれた背景
カレーはもともと海外から伝わった料理ですが、日本では家庭で手軽に作れる形に工夫が重ねられてきました。
スパイスを一品一品そろえて調合するのは手間がかかるため、あらかじめブレンドして固形化した製品が食品メーカーから販売されるようになりました。
この固形ルーの登場によって、特別な道具やスパイスの知識がなくても、鍋ひとつでカレーが作れるようになったとされています。
現在では多くの食品メーカーが独自の配合でカレールーを製造し、売り場には数多くの商品が並んでいます。
カレールーの主な原材料
カレールーは、いくつかの材料を組み合わせて作られています。代表的な構成要素は次のとおりです。
- スパイス類：ターメリックやクミン、コリアンダー、チリなど複数のスパイスを配合したもの
- 油脂：風味とコクを加えるための食用油やバターなど
- 小麦粉やでん粉：とろみをつけるための材料
- 食塩・砂糖・うまみ調味料：味を全体的に整えるための材料
これらを加熱・混合し、冷やして固めることで、板状やフレーク状のルーに仕上げられています。
製品によって配合の比率が異なるため、同じ辛さ表示でも風味やとろみの強さに差が出ます。
カレールーの種類
カレールーには、辛さの違いだけでなく形状の違いもあります。選ぶときの参考にしてみてください。
辛さによる違い
甘口・中辛・辛口といった表示があり、家族の好みや年齢層に合わせて選べるようになっています。
同じ辛口表示でも、メーカーによって辛さの感じ方は変わるため、パッケージの説明も確認すると安心です。
形状による違い
板状に区切られたブロックタイプと、小さく砕いたフレームタイプがあります。
フレークタイプは溶けやすく、少量だけ使いたいときにも調整しやすいという特徴があります。
カレールーとカレー粉の違い
カレー粉とは、複数のスパイスを粉状に混ぜ合わせた調味料で、油脂や小麦粉を含まないのが大きな違いです。
カレールーはすでに油脂やとろみ成分、味付けまで含まれているため、水に溶かすだけでソースが完成します。
一方のカレー粉は香りづけのスパイスであり、とろみや塩味は自分で調整する必要があります。
そのため、スパイスの香りを活かしたさらりとしたカレーを作りたいときはカレー粉、手早く濃度のあるカレーを作りたいときはカレールーが向いています。
カレールーとカレーペーストの違い
カレーペーストとは、スパイスや薬味を油脂とともにすり合わせ、ペースト状にした調味料のことです。
固形のカレールーに対して、ペーストタイプは常温でも柔らかく、少量をすくって使いやすいという特徴があります。
また、ペーストは小麦粉によるとろみがついていない製品が多く、さらりとしたタイプのカレーに仕上がりやすい傾向があります。
用途としては、カレールーが日本式の濃厚なカレーに、カレーペーストは香り重視のエスニック風カレーに使われることが多いです。
カレールー・カレー粉・カレーペーストの比較
| 項目 | カレールー | カレー粉 | カレーペースト |
|---|---|---|---|
| 形状 | 固形（板状・フレーク状） | 粉末 | ペースト状 |
| 油脂・とろみ | あらかじめ含まれている | 含まれない | 油脂は含むがとろみは少ない |
| 味付け | 調味済みでそのまま使える | 自分で調味が必要 | 調味は比較的済んでいる |
| できあがりの特徴 | とろみのある濃厚なカレー | さらりとした香り重視のカレー | 香りが強いエスニック風カレー |
カレールーの基本的な使い方
一般的な使い方は、肉や野菜を煮込んだ鍋に火を止めてからカレールーを割り入れる方法です。
沸騰した状態でルーを入れると溶け残りやダマができやすいため、いったん火を弱めるか止めてから加えるのがポイントです。
ルーが完全に溶けたら再び弱火で数分煮込み、全体にとろみがつくまで混ぜ合わせます。
パッケージに記載されている水の量や煮込み時間は製品ごとに異なるため、まずは表示を確認するとよいでしょう。
カレールーをおいしく仕上げるコツ
玉ねぎをよく炒めて甘みを引き出しておくと、ルーだけでは出にくい深い味わいが加わります。
仕上げにカレー粉やスパイスを少量加えると、市販ルーの風味に香りの変化をつけることができます。
煮込み時間を長めに取ると具材に味がなじみやすくなりますが、じゃがいもなどは煮崩れしやすいので後から加える工夫も有効です。
時間がないときは、ルーを細かく割っておくと溶けるまでの時間を短くできます。
カレールーの保存方法
未開封のカレールーは、直射日光を避けた常温の場所で保存するのが基本です。
開封後は湿気を吸いやすいため、密閉できる袋や容器に入れて保管すると品質が保たれやすくなります。
高温や湿度の高い場所では油脂が傷みやすくなるため、夏場は冷蔵庫での保存を検討してもよいでしょう。
パッケージに記載されている賞味期限や保存方法の表示も、必ず確認するようにしてください。
カレールーを使うときの注意点
カレールーには塩分や油脂がまとまって含まれているため、他の調味料を使う場合は味の重なりに注意が必要です。
小麦粉を使用している製品が多いため、小麦アレルギーがある場合は原材料表示を確認することが大切です。
一度にたくさんの量を使うと油脂や塩分も多くなるため、パッケージに記載された使用量を目安にするとよいでしょう。
具体的な食事量や献立については、気になる場合は栄養士など専門家に相談すると安心です。
カレールーに関するよくある誤解
カレールーとカレー粉を同じものだと思っている人もいますが、原材料も使い方も異なる別の調味料です。
また、辛さの表示は製品ごとの基準で付けられているため、違うメーカー同士で同じ表示でも辛さの感じ方が変わることがあります。
ルーを入れたあとに強火で煮込むとダマができやすくなりますが、これはルーの質ではなく加熱の仕方による場合が多いです。
固形ルーは保存がきくと思われがちですが、開封後は湿気や油脂の劣化が進みやすいため、長期間の保管には向きません。
まとめ
カレールーとは、スパイスや油脂、小麦粉などをあらかじめ混ぜて固形にまとめた、日本で広く使われているカレー用の調味料です。
カレー粉はスパイスを粉状にしたもの、カレーペーストは油脂とともにすり合わせたもので、いずれもカレールーとは原材料や使い方が異なります。
火を止めてからルーを溶かす、玉ねぎをよく炒めるなどのコツを押さえると、普段の料理がより手早くおいしく仕上がります。
種類や保存方法を知っておくと、家庭でのカレー作りがより選びやすく、無駄なく使い切りやすくなります。
