おこわとは？意味や特徴、赤飯・炊き込みご飯との違いをわかりやすく解説

お弁当屋さんやお惣菜コーナーで「栗おこわ」や「山菜おこわ」といった名前を見かけることがあります。

赤飯もおこわの一種だと聞いて、普段食べているご飯と何が違うのか気になった人もいるのではないでしょうか。

おこわとは、もち米を蒸して作る米料理のことで、白いご飯とは食感や作り方が異なります。

この記事では、おこわの意味や特徴、赤飯・炊き込みご飯との違いについてわかりやすく解説します。

おこわとは

おこわとは、もち米を蒸して作る米料理のことを指す言葉です。

赤飯や栗おこわのように、具材を加えて蒸し上げたものも含めて広くおこわと呼ばれています。

白いご飯に比べて粘りが強く、もちもちとした食感になるのが特徴です。

地域や家庭によって使う具材や味付けはさまざまで、決まった一つの料理名というより調理のジャンルに近い言葉だといえます。

おこわは漢字で「御強」と書きます。

もともとは「強飯（こわいい）」と呼ばれる、硬めに蒸した米飯を指す言葉だったとされています。

やわらかい白飯に対して「こわい（硬い）」飯という意味合いから名づけられたという説が広く知られています。

時代とともに意味の範囲が広がり、現在では具材を混ぜたものもまとめておこわと呼ぶようになりました。

白いご飯との一番の違いは、使う米の種類と調理方法です。

白いご飯はうるち米を炊飯器や鍋で炊いて作りますが、おこわはもち米を蒸して作ります。

もち米はうるち米よりも粘り気の強いでんぷん質を多く含むため、蒸し上げると独特の弾力と甘みが出てきます。

おこわは冷めても固くなりにくく、粘りが保たれやすい性質があります。

この性質のため、持ち運ぶお弁当や行楽の食事にも向いています。

赤飯は、もち米に小豆やささげを加えて蒸したおこわの一種です。

つまり「おこわ」という大きな分類の中に、「赤飯」という具体的な種類が含まれるという関係になります。

赤飯は小豆やささげの色素によって米に赤みがつくことが名前の由来で、お祝いの席で振る舞われることが多い料理です。

一方で、栗や山菜、鶏肉などを使ったおこわは赤飯とは呼ばず、具材の名前を付けて「栗おこわ」「山菜おこわ」のように呼び分けられています。

炊き込みご飯は、うるち米と具材や調味料を一緒に炊飯器や鍋で炊いて作るご飯です。

おこわとの大きな違いは、使う米の種類と調理方法にあります。

おこわはもち米を蒸して作るのに対し、炊き込みご飯はうるち米を炊いて作るため、食感がはっきり異なります。

炊き込みご飯はさらりとした食感に仕上がり、おこわはもちもちとした粘りのある食感に仕上がるのが一般的な傾向です。