豚肉の角煮や中華風の煮込み料理のレシピを見ていると、「八角」という名前の香辛料が材料欄に登場することがあります。
見慣れない香辛料なので、どんな香りがするのか、どのくらいの量を入れればよいのか、入れすぎると料理がどう変わってしまうのか、不安に感じる人も多いはずです。
八角とは、星のような形をした乾燥果実を使う、甘さを感じる強い香りを持つ中国料理などで使われる香辛料のことです。
この記事では、八角の特徴や使い方、シナモン・クローブとの違いについてわかりやすく解説します。
八角とは
八角とは、乾燥させると星のような形になる、甘みのある強い香りを持つ香辛料のことです。
主に中国料理や台湾料理、ベトナム料理などアジアの料理で使われており、肉のくさみを消して風味を加える目的で用いられます。
見た目がユニークなため、スーパーの香辛料コーナーや中華食材店で目にしたことがある人も多いかもしれません。
豚肉の角煮や鶏肉の煮込みなど、長時間じっくり火を入れる料理との相性がよい香辛料です。
八角の名前の由来
八角という名前は、乾燥した果実の外側にいくつもの角（かど）が並んで、星のような放射状の形になることに由来します。
一つの果実に角が8つ並ぶことが多いため、その数から八角という呼び名が定着したと考えられています。
英語では「スターアニス」と呼ばれており、こちらも星の形を指した名前です。
中国語圏では「大茴香」という呼び方もありますが、これは別の植物を指す言葉ではなく、八角そのものの別名として使われています。
八角はどんな植物から作られる？
八角は、トウシキミという常緑樹になる果実を乾燥させて作られます。
木になった果実が熟す前に収穫し、天日などで乾燥させることで、あの星形で茶色い見た目に変化します。
料理に使う部分は果実の皮や種を含めた全体で、乾燥によって中の香り成分が凝縮されるのが特徴です。
なお、原料となるトウシキミは観賞用に植えられる近縁の植物と似た見た目を持つ種類もあるため、食用として販売されているものを選ぶことが大切です。
八角の香りと味の特徴
八角の香りは、甘さを感じる独特のクセのある香りで、好みが分かれやすい香辛料と言えます。
一度でも八角を使った料理を食べると、その香りを覚えている人が多いほど印象に残りやすい香りです。
味そのものはほとんど感じにくく、料理に香りをまとわせる役割が中心になります。
香りの立ち方が強いため、少量でも料理全体の印象を大きく左右する香辛料です。
八角が使われる料理
煮込み料理
豚肉の角煮や牛肉の煮込み、鶏肉の醤油煮込みなど、肉を長時間煮る料理に加えられることが多いです。
スープや合わせ調味料
中華風の煮込みだれや、鍋のスープのベースとして、他の香辛料と組み合わせて使われることもあります。
お菓子や飲み物
香りづけとして、お茶や甘いお菓子にほんの少しだけ使われる場合もあります。
八角の使い方と量の目安
家庭で使う場合は、ホール（乾燥したままの形）の八角を1〜2個、煮込みの鍋に加える使い方が一般的です。
長時間煮込む料理であれば、途中で取り除かなくても問題ありませんが、香りが強く出すぎたと感じたら早めに取り出しましょう。
粉末タイプの八角も販売されていますが、香りが一気に広がりやすいため、少量から加えて味を見ながら調整するのが安心です。
初めて使うときは、レシピに書かれた量よりやや少なめから試すと、香りの強さに驚かずに済みます。
八角とシナモンの違い
八角とシナモンは、どちらも甘さを感じる香りを持つ香辛料ですが、原料となる植物も香りの方向性も異なります。
シナモンは木の皮を乾燥させたもので、温かみのある甘い香りが中心です。
八角は果実を乾燥させたもので、シナモンよりも香りに独特のクセがあり、中華料理の煮込みによく合います。
| 項目 | 八角 | シナモン |
|---|---|---|
| 原料の部位 | 果実 | 樹皮 |
| 主な香りの系統 | 甘さのあるクセの強い香り | 甘く温かみのある香り |
| よく使われる料理 | 中華・台湾・ベトナムの煮込み料理 | 洋菓子、コーヒーや紅茶の風味づけ |
八角とクローブの違い
八角とクローブは、どちらも肉料理の煮込みに使われる点では似ていますが、見た目も香りの質も異なります。
クローブはつぼみを乾燥させた小さな棒状の香辛料で、刺すような鋭さのある香りが特徴です。
八角は星形の大きな果実で、クローブよりも甘さを感じる丸みのある香りを持っています。
中華系の五香粉のように、八角とクローブが一緒に配合された合わせ調味料もあり、互いの香りを補い合う使われ方もされています。
大茴香やウイキョウとの関係によるよくある誤解
八角は「大茴香」という別名を持つため、同じく茴香（ういきょう）の名が付くフェンネルと混同されることがあります。
フェンネルはセリ科の植物で、八角の原料であるトウシキミとは科も異なる別の植物です。
香りにどことなく通じる部分があるため名前が似てしまったと考えられますが、見た目も使い方も別の香辛料として扱う必要があります。
買い物の際にパッケージの原材料名を確認すると、どちらの香辛料かを間違えにくくなります。
八角を選ぶときのポイント
ホールタイプを選ぶ場合は、角の形が崩れておらず、色が濃い茶色でそろっているものが選びやすい目安になります。
香りの強さは商品によって差があるため、初めて使うときは少量パックから試してみるのもおすすめです。
粉末タイプは香りが飛びやすいため、使う直前に必要な分だけ購入するほうが新鮮な香りを楽しめます。
八角の保存方法
八角は湿気を吸うと香りが落ちやすいため、密閉できる容器に入れて保存します。
直射日光や高温を避け、常温の涼しい場所か冷暗所で保管するのが基本です。
ホールのまま保存するほうが粉末よりも香りが長持ちしやすいため、使う直前にすりつぶす方法もおすすめです。
八角を使うときの注意点
八角は香りが強く残りやすいため、鍋や調理器具に香りが移ることがあります。
同じ鍋で別の料理を作る際に八角の香りが混ざらないよう、使用後はしっかり洗っておくと安心です。
香りに敏感な人や苦手に感じる人もいるため、家族で食べる料理に使う場合は量を控えめにして様子を見ながら加えるとよいでしょう。
まとめ
八角とは、星のような形をした乾燥果実を使う、甘さを感じる強い香りを持つ香辛料のことです。
豚肉の角煮や鶏肉の煮込みなど、肉のくさみを抑えながら風味を加える役割で、中華料理や台湾料理を中心に使われています。
シナモンやクローブとは原料も香りの方向性も異なり、それぞれの特徴を知っておくと料理での使い分けがしやすくなります。
香りが強く出やすい香辛料なので、まずは少量から加えて、好みの香りの強さを探りながら使ってみてください。
